1985年，吕柏源就任青岛化工学院（现青岛科技大学）科研处处长。时年43岁的他面对自己的新岗位，反复地思考：高校科技工作应该走向何方？高校科技工作如何面对市场？在中国市场经济尚在萌芽之中时，做出了学校科研面向市场、面向经济的决定，马上引起了轩然大波，质疑的声音不绝于耳：大学老师的天职是教学科研，怎能去经商，整天和企业打交道？
善于创新的吕柏源以行动回应质疑。早在上个世纪80年代末期，他把自己的研究成果--温控装置推向企业，这一尝试获得了巨大成功。该温控装置广泛应用于橡胶工业的挤出机、压延机和密炼机后，提高了橡胶产品的质量以及质量稳定性，对节能降耗有重大意义，为行业做出了重大的贡献。该项目获国家科委评定为“95国家级科技成果重点推广项目”，青岛化工学院也因此被授予“国家级科技成果重点推广计划项目依托单位”称号。
多年来，他带领他的同事们成功地探索出高校科研“从企业中来，到企业中去”的模式。吕柏源教授善于从企业中寻找课题和研究项目，先后发明了“电动螺旋轮胎定型硫化机”、“电液轮胎定型硫化机”、“一步法橡胶注射机”、“橡胶螺旋啮合挤出机”和“绿色环保一体化脱硫技术与全套设备”等十多项原创性橡胶机械技术。
90年代初期，青岛科技大学一年中总要有几个月不得不靠借钱发工资，学校的困难程度可想而知。但就是这样一所学校，却靠改革创新创出了让全国都瞩目的“化院现象”，各项工作都走在了前列。“八五”以来，获科技成果奖150余项，省部级以上奖72项，其中国家技术发明二等奖4项、三等奖2项、四等奖2项，国家科技进步二等奖4项、三等奖3项。据原国家教委科技发展中心《关于下达〈全国高校1991年-1993年国家科技进步奖、国家教委科技进步奖获奖情况〉的通知》公布的数字，青岛科技大学分别列全国高校第38位和58位。据中央教育科学研究所《普通学校获国家科技成果三大奖排行榜》（1997－－1999）所公布的数字，青岛科技大学获得国家技术发明奖在全国1000余所高校中名列第五位，获得国家科技进步奖名列第74位。据国家自然科学基金委员会《国家自然科学基金资助项目汇编》统计的数字，在山东省63所高校中，青岛科技大学位居资助数量第3位，居省属高校第1位。
科技工作突飞猛进的背后，是“企业+高校”的联合合作模式的推动。在吕柏源教授任科研处长期间，他特别强调高校科研应当紧紧围绕地方经济建设需要，把高新技术及其产业化和应用开发研究作为科技工作的重点。他的这一思路得到了学校的大力支持，在学校党委的有力推动下，青岛科大先后与中联橡胶总公司、青岛海尔集团、齐鲁石化总公司等近300家中外企业建立了合作关系。在人才培养、科学研究、科研成果转化等方面真正实现了优势互补、互惠互利，使科技成果在合理的轨道上顺利得以转化，先后为齐鲁石化、颐中集团、莱钢集团、胜利油田、烟台万华集团等解决了大量的生产技术问题。在“企业-高校-企业”的科研过程中，高校教师得到了科研课题，获得了科研经费，企业则解决了技术难题，获得了巨大的经济效益。虽然吕柏源本人不承认自己在青岛科技大学产学研一体化成就中有什么作为，但很多老师都认为他在科研处长职位时的改革是“青岛科技大学现象”的原始推动力。
令学生敬仰的教授
走进课堂，他是令学生敬仰的教授，其严谨的治学态度培育了成百上千的高分子加工机械领域的精英。吕柏源教授在青岛科技大学任教以来，几十年如一日的勤奋努力与治学严谨的作风为他赢得了很高的赞誉。他的学生这样评价他：吕老师是一个治学严谨、让人尊敬、待人可亲的长者。
说到治学严谨，他的研究生告诉我们，每到要写他的论文时，心里总是很紧张，因为吕老师对他们的论文要求总是特别高，不论从论文的选题上，还是从语言的遣词造句上，对每一个环节都有很高的要求，如果不符合要求，就要返工。
说到让人尊敬，他的研究生设计的每一台机器的图纸都有上百张，吕老师总是从每个数据、每一条线进行检查，提出修改意见，往往是每一张图纸上都画满了红红的批改意见。吕老师要求学生在做每一张图纸的时候，不仅要在数据上具有科学性，还要在形式上具有美感。
说到待人可亲，吕老师对待学生象慈父一样。有一次他的一位研究生因病住院，他出差回来知道后，不顾身体疲劳，在第二天清晨就赶往医院看望学生。
为了提高研究生培养质量，吕教授特别注重对教学的投入。他指导的每一位研究生，基本上都要拿出三万元到五万元的科研经费来支持他们开展创新性研究，并自筹几百万经费装备实验室，为学生创造更好的实验条件。由于他的精心指导和创造的良好的研究条件，使他所指导的研究生所撰写的毕业论文受到了国内专家的高度评价，认为这些论文都有新的观点、新的方法、并对工程实践具有指导意义。从1992年以来，他指导的研究生，在校期间已有五人次获国家发明专利；他指导的博士生，由于在密炼机方面的突出成就而获得2001年国家科技进步二等奖；由他培养的许多学生已在全国各地成为业界的精英。
高分子材料加工机械领域的领军人
吕柏源教授的名气集中在他的科研领域，他在高分子机械领域的成绩令人瞩目。他是一个孜孜不倦的思考者和探索者。他担任青岛科技大学高分子材料加工机械研究所所长，是校高分子材料加工机械学科的学术带头人，该学科多年来一直在全国同类院校中处于前列的位置。
在吕教授带领下，他的课题组研制出了我国第一台冷喂料挤出实验台，其他几项在橡胶机械方面的研究成果也分别获得了化工部科技进步二等奖、国家科技进步三等奖、第八届全国发明金牌奖和山东省“十佳”专利奖等奖项。
最近的十几年时间里，他每年都有重要的新成果问世，并不断把新技术新发明不断推向社会。尤其令同行佩服的是，吕柏源教授的所有成果几乎都是原创性的成果，许多成果都是在他思考了20～30年后才提出的。他研发热水循环温控装置时，废寝忘食、通宵达旦、辗转南北，整整历经十二年，终于将自己的科研成果转化为生产力，成功地推广到全国。
至今，吕柏源教授已申请国家专利和国际专利40余项，获国家和国际专利权30余项，其中发明专利14项。他还承担了国家经贸委下达的国家“十五”重大攻关项目“胶囊注射成型机研制”和其他研究项目近10项。他写的《橡胶机械行业面临的挑战》和《国内外橡塑机械发展动向》等学术论文，在行业中引起很大反响，有些企业把这些文章直接运用到企业的管理和决策中。
由于吕柏源教授的贡献，他先后被授予青岛市科技先进工作者、全国化工科技先进工作者、全国化工跨世纪优秀拔尖人才、全国化工劳动模范、山东省人民政府突出贡献奖、山东省专业技术拔尖人才、全国归侨侨眷先进个人等荣誉称号，同时还享受国务院政府特殊津贴。他还受聘担任中国橡胶协会技术经济委员会委员、《全国特种高分子材料及装备》杂志专家组专家、《中国橡胶》杂志专家组专家、全国橡塑信息中心资深顾问、《橡塑技术与装备》编委会副主任委员、全国橡塑设计技术委员会委员、中国塑料机械行业专家、中国橡胶工业协会废旧橡胶利用分会特邀顾问、中国化工装备协会橡胶机械专委会特邀顾问等职务。
参政议政舞台上的活跃人物
作为一个侨眷和民主党派成员，吕柏源教授还积极地参政议政、关注民众生活、为学校和地方的发展建言献策。他在学校、政协和侨联都是非常有名气的活跃人物。他担任学校教代会常委会副主任，每次学校教代会研究工作或组织民主党派人士座谈，他都积极准备，踊跃发言，对学校发展提出了许多具有前瞻性和可操作性的意见和建议。在市政协常委会议的专题研讨会上，他先后发表了《发展我市知识经济若干问题的思考》、《选择我市跨世纪支柱产业的探讨》、《对我市参与大西部开发的思考与建议》以及《关于科技创新和科技成果转化生产力的风险投资建议》等提案，成为市政府在这些方面决策的重要参考，其中有关科技创新和科研成果转化生产力的风险投资建议已形成了政府的文件。《关于禁止饲养家禽注射激素和使用激素饲料的建议》、《关于对进入农贸市场瓜菜水果残存农药实行检测的建议》、《关于120－122联动问题的建议》以及《关于浓雾天气关闭高速公路的建议》等提案，受到有关主管部门的高度重视，并得到了落实和解决。《关于抢抓机遇，尽快创建大学城的建议》、《关于修复萍乡路“T”字路口路况严重损坏的建议》、《关于改造居民住房入室电线电表容量问题的建议》以及《关于修建立体停车场问题的建议》等，受到了市民的高度赞扬和欢迎。
多年来，吕柏源教授参政议政所撰写的建议和提案在社会上产生了积极的反响，其中：进入《青岛政协》1项、《大众日报》3项、《联合日报》3项、《青岛日报》2项、《青岛晚报》4项、《半岛都市报》1项；另外还有2项提案进入《青岛提案跟踪》热线栏目，2项提案进入青岛新闻网。在先后连续两届青岛市政府、市人大和市政协联合召开的优秀提案颁奖大会上，吕柏源教授均被授予“优秀提案奖”并下文记入个人档案。由于他出色的参政意识和能力，他还先后担任过山东省政协委员、中国民主同盟青岛市委副主委、青岛市政协常委、中国民主同盟中央委员会委员等职务。他还曾三次荣获青岛市侨联爱国奉献奖、全国归侨侨眷先进个人等荣誉称号。由于吕柏源教授怀有一颗忠诚的爱国之心及出色的参政议政能力，从1991年开始，又被山东省政府聘为省政府参事，他撰写的《关于山东轮胎制造业发展战略的调查建议》和《加快推广原创性技术，大力发展我省废旧轮胎循环利用产业的建议》等提案已进入了省政府的决策。
逝者如斯夫，不舍昼夜，一个人不可能有两次青春。有人说，过了六十岁，一个人就很难再有激情和梦想。但是，年逾花甲的吕柏源教授却是“老骥伏枥，志在千里”，已经卸去多数政治职务的他雄心依旧。他表示，今后他将集中全部精力去进行“第二次科技创业”，争取开发出更多更好的新技术，争取有两到三项成果达到获得国家技术发明和技术进步奖的水平，并且使新成果应用于生产一线，在自己的有生之年，为经济和社会发展作出自己更大的贡献。在不断突破中追寻自己的人生乐趣。