2023年，一条鱼的死亡让全球轮胎企业陷入了巨大的危机当中。两大渔业机构（渔业资源研究所和太平洋海岸渔民协会联合会），已经在2023年11月8日对世界上13家最大的轮胎制造商提起诉讼——要求轮胎企业立即停止在轮胎制造中使用橡胶抗老化剂6ppd，保护鱼类生命；不仅如此，两家机构还提出所有含有6ppd的轮胎都需要被禁售。
禁用6PPD，无稽之谈
2020年发起的一项研究表示，轮胎中重要的橡胶抗老化剂6PPD的使用，会因为磨损而转化成6PPD醌，这种物质流入到河流里会造成部分鲑鱼物种的死亡——不仅造成鱼类死亡，也会影响渔业生计。
两家渔业机构根据《濒危物种法》第9条向旧金山加利福尼亚北区美国地方法院提出禁止轮胎制造商制造和销售含有6PPD的轮胎产品。
诉讼称，因为6PPD醌的扩散，以及由此导致的升麻三文鱼、支奴干三文鱼和其他三文鱼的死亡。已经破坏了当地的三文鱼捕捞业。据悉，阿拉斯加到南加州范围内的24家渔场已经因6PPD轮胎产品而生意受挫，16000个工作岗位受到严重威胁。
这些损失都是因为被起诉的13家轮胎企业在轮胎中使用6PPD这一原料造成的。而还有更多的海外轮胎厂在美国销售含有6PPD的轮胎，加重当地渔业负担。
两家渔业机构要求美国停止销售和使用含有6PPD的轮胎。
而在更早之前的8月，太平洋西北部的三个美洲原住民部落（近1万人）提交了一份请愿书，要求立即禁止生产和销售含6ppd的轮胎。这份请愿书于11月2日获得美国环保局的批准——美国环保局将根据《有毒物质控制法》分析6ppd的使用和毒性。而在更早的10月，关于6ppd替代方案的规则制定文件在加州行政法办公室生效。
但是不少轮胎行业专业人士表示，禁售和禁止使用根本就是无稽之谈。因为6PPD在轮胎中的添加可以有效防止轮胎破裂和磨损，其对消费者安全至关重要。
“禁用会导致可怕的事故发生，而目前也很难找到比6PPD更适合的橡胶抗老化剂。”
因此，美国并未承诺禁用含有6PPD的时间推进表——因为短时间内禁用禁售是在拿驾乘安全开玩笑。
不过，美国轮胎制造商协会在2023年11月3日发表了一份声明，表示将与美国环保局合作制定相关风险管理方法。其中，加利福尼亚州率先与美国轮胎制造商协会合作开展替代材料分析，并将替代产品应用划分为优先等级。
事实上，全球轮胎制造商在知道研究结果后一直竭力寻求替代品。有两家私营公司Flexsys America L.P.和Molecular Rebar Design L.L.C.，已于近日获得了联邦拨款，以寻求其他小分子产品来取代或减少6PPD在轮胎制造中的使用。
轮胎行业第四次产业变革正在发生
有行业人士推测，如若此次6PPD替代品的研究能够成功，将为整个行业带来第四次产业革命。毕竟6PPD替代品在轮胎中的使用必须达到“鱼与熊掌兼得”的效果，即环保和轮胎安全必须同时得到保障。
而积极致力于6PPD替代品探索的化学品供应商Flexsys America L.P.就曾在2023年7月表示，其将与美国农业部合作，探索6PPD的潜在生物替代品；并将与农业研究服务中心合作进行基础化学、生物基材料和应用测试。
“我们正在尽最大努力，将合适的科学家和研究人员聚集在一起，探索可能的分子结构，以保护轮胎、人和环境。”
6PPD替代品难寻
实际上，有资料显示，有些材料商早已知晓6PPD对环境的影响，甚至关于其替代品的研究也进行了50年。不过由于一直没有确定的证据指向其会影响环境，因此关于其替代品的研究一直进展缓慢。直到2020年，人们才有了确切的证据表明6PPD会在磨损过程中转化为6PPD醌这种有毒物质。
即使是一直致力于这一材料替代品探索的Flexsys也不得不承认，目前还没有已知的、商业上可行的替代品“表现出同等或更好的乘客安全性、轮胎性能和抗降解性能”。
而另一家正在研究6PPD替代品的碳纳米管技术公司Molecular Rebar Design L.L.C.则试图通过“分子钢筋设计”来实现减少或更换商用轮胎中的6PPD使用。该公司给出了替代的三种选择。
第一种是使MRD能够研究碳纳米管是否可以替代6ppd；第二种是补充化学添加剂以降低6PPD在轮胎中的使用；第三种方法是与另一种效果较差但可能更环保的化学添加剂如77PD一起使用。
“我们正在研究是否可以将多种技术结合起来，在几年内实现商业化。我们的研究重点是改善橡胶本身的耐磨性来减少轮胎对6PPD的依赖。”
目前，该公司正在设计一种轮胎，这种轮胎的6PPD在使用过程中会转移到轮胎表面，形成一层防止退化的保护膜。但是该设计成为现实还有很多挑战需要面对——6PPD是一种可以移动的小分子化学物质，其应用到轮胎后，会存在于轮胎的胎面、胎体和胎侧，而这种流动性也使化学物质很容易从轮胎表面转移到路面。
虽然该公司研究的碳纳米管有一定概率可以取代6PPD，但其研究不像其他轮胎制造商所分析的那样，是一种小分子的化学替代品。这也意味着，其只能防止或最大限度地减少可能导致更大裂纹生长的微裂纹。
火烧眉毛的轮胎制造商
当然，轮胎制造商们在这一议题上也没有闲着。美国轮胎制造商协会（USTMA）组建了一个由世界上16家最大的轮胎制造商组成的联盟来应对这项研究，该联盟将以加利福尼亚州的《更安全的消费品条例》为指导，并将6PPD替代品研究列为该计划中的“优先选项”。2023年11月15日，USTMA宣布其将与美国地质调查局合作开展一个为期10个月的联合研究项目，旨在“评估和完善评估轮胎用6ppd潜在替代品的方法”。
此外，USTMA还致力于组织轮胎企业过滤或消除轮胎道路磨损颗粒的基础设施工作，这些颗粒含有大约50%的轮胎磨损颗粒和50%的道路相关颗粒。