一个乡间放牛娃，一文不名踏进南洋，最终打造起庞大的橡胶、黄梨王国，并一跃成为金融巨子。他，就是福建南安人李光前。
幼年的李光前家境贫寒，靠替人放牛增补家用。这让李光前早早深知生活的艰难，也磨炼了他身处逆境奋发求生的意志。1903年，李光前随父亲到新加坡谋求生计，下南洋经商的传奇一生就此开始。
1916年，李光前被陈嘉庚礼聘到自己的谦益公司，从一个业务员做起，在公司任职11年。他尽心协助陈嘉庚拓展橡胶业务，使谦益公司在几年内效益剧增。
1927年，李光前想开始建立自己的事业。他通过投资胶园赚到了第一桶金，并用这笔钱在马来西亚麻坡创办了自己的第一家企业——南益橡胶公司。世界经济大萧条时期，李光前凭借与工商界建立的良好关系，在激烈的市场竞争中屹立不倒。
1931年，李光前看准各国经济开始复苏的机会，将公司改为南益橡胶有限公司，并出任董事长。他一面扩大经营渠道，发展对外贸易，一面又不失时机地开展多种经营。几年后，企业又扩展到泰国和印尼。到上世纪30年代末，他已是新加坡、马来西亚等地家喻户晓的“橡胶大王”了。
在橡胶业务日渐腾飞之际，李光前进一步抓住机遇而扩展其他行业的投资。他让工人们在橡胶树下种植黄梨，开新加坡、马来西亚“一地两种”之先河。此后，他又创办凤梨罐头厂，产品销往世界各地，使他在“橡胶大王”的基础上，又添了“黄梨大王”的美称。
投资银行业，是李光前人生另一个重要转折点。
早在1923年还未离开谦益公司时，李光前就已涉足银行业，在华商银行股东大会中被选举为董事。1928年，李光前已拥有华商银行275股股票，俨然是一位银行家了。世界经济危机时期，李光前提议华商银行与华侨银行、汇丰银行合并为“华侨银行”。凭着敏锐的眼光和多年的商战经验，李光前在金融 界如鱼得水。在他的主持下，华侨银行得到空前的发展，成为东南亚地区最重要的金融机构之一。
此外，李光前先生一生关注教育事业，曾任新加坡大学校长，还向大学当局建议设立医学研究所，对新马地区的教育事业产生了深远的影响。