近10年的北京、上海车展，米其林“必比登先生”胖嘟嘟的形象以及展会上他们赞助的新闻媒体中心，给人们留下了深刻的印象。但在两周后开幕的2009上海车展上，这道独特的风景将不复存在。米其林内部人士表示，除了退出上海车展之外，他们今年一整年都没有参加展会的计划。
在经济低迷的现实面前，连米其林、固特异这样的大佬都不得不收缩开支，勒紧裤袋过活。而由于受下游汽车行业拖累，全球大部分地区轮胎需求大幅下降，让众多轮胎企业在行业寒冬到来之际更趋务实。相反，那些进入中国较迟的跨国轮胎企业却不为所动，正按步就班部署自己的扩张计划。
米其林轮胎退出结缘10年的上海车展
在这个春暖花开的时节，饱受汽车业拖累的全球各大轮胎生产商仍然感到丝丝寒意。
记者从米其林内部得到证实，与上海、北京车展结缘十年的米其林轮胎今年选择了退出。米其林中国公关部李小姐向记者表示，不仅如此，他们今年一整年都没有打算参加其它展会，只是计划在下半年推出几款轮胎新品。
从米其林轮胎公布的2008年财务报告可以看出，其净销售额同比下降2.7%（以固定汇率计算，则增长1.1%）。市场需求的急剧萎缩在去年下半年表露无遗，2008年销量下降2.9%，尤其由于替换胎市场需求急减，第四季度车厂停产，原配胎业务更不景气，销量出现16%的降幅。总体而言，由于销量下降、原材料价格上涨和产能闲置的成本，扣除非经常性项目前的经营利润下降了44%.
米其林轮胎管理合伙人贺立业表示，在目前现状下，米其林决定大大减少2009年资本支出，以提高工厂灵活性，加强库存管理，优化现金流来应对未来几个月普遍看跌的市场。“今年支持米其林赢利能力的因素，是2008年的提价行动与原材料（尤其是天然橡胶和石油衍生品）价格下降将在全年产生的综合效应。”
同时，将削减资本支出至约7亿欧元，侧重于推动新的高增长潜力市场上的扩张，比起往年，米其林会更专注于改进盈利能力并保持稳健的财务状况。贺立业预计，轮胎市场在今年上半年将继续远低于前一年的水平，然后随着替换胎市场逐渐补充库存，业务有望开始恢复。
瘦身的不仅仅是米其林。固特异轮胎公布的2008年第四季度销售、营收业绩中显示，固特异亚太区第四季度销售额为3.81亿美元，2008年全年销售额195亿美元，较2007年略有下降。对此，固特异董事长兼首席执行官罗伯特·齐根表示，将以推进顶线增长、降低成本和现金流管理的方法，应对目前的市场变化，并将着眼于市场需求，推出更多创新产品，进一步降低成本约7亿美元，同时降低资本支出和库存。
只有韩泰轮胎的日子稍微好过些，其公布的2008年全球销售业绩中，全年销售额达37亿美元，实现了增长5.1%的目标。在全球主要市场的核心业务均实现了较明显增长：俄罗斯市场销售额增长98%，中美洲和南美洲的市场销售额增长了50%.韩泰中国区新任董事长许琪烈表示，今年韩泰轮胎的重点在于开拓大胎市场，尤其是卡客车用轮胎市场。为此，今年向中国市场推出3款新产品，覆盖巴士、卡车、工程车等车辆的使用，以进一步提升市场占有率。
“后来者”扩张计划未改
在金融危机冲击波影响下，随着汽车市场增长放慢，轮胎生产商纷纷缩减扩张计划。但对于仍然处于增长的中国市场，那些尚未在中国兴建大型工厂的轮胎生产商，仍有着野心勃勃的扩张计划。
进入中国相对较迟的全球第五大轮胎企业倍耐力轮胎即是一例。这家意大利轮胎企业的中国区总经理白贝表示，将扩大在中国的轿车胎和载重车胎产能，扩产计划将新增投资1亿美元，到2011年使倍耐力达到年产1100万套轮胎的总生产能力，产能比现在翻一番。与此同时，倍耐力高调杀入体育领域进行品牌推广，成为中超联赛三年内的冠名赞助商。
保持既定产能扩张计划的还有横滨橡胶。横滨橡胶（中国）有限公司负责人表示，并不打算削减在中国的生产，因为其目前的产能还无法满足对该品牌产品的市场需求。在今年一季度完成耗资2540万美元的一次扩能后，杭州横滨轮胎有限公司现可年产30万个乘用车轮胎。该负责人分析称，如果该公司像其它较早进入中国的轮胎企业，已在华建设大型工厂，估计也会难以避免减产情况。